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今年44岁的班纳曼(Michael Bannerman)家住费城，是一名不苟言笑的刑事辩护律师，但是一谈起他的小狗，2岁的中国冠毛犬(Chinese Crested Powder Puff)蕾西(Laci)，班纳曼立刻柔情脉脉。去年，班纳曼花了1,500美元为他的小狗购置了从小狗珠宝到漂亮的狗用小床等全套用品。蕾西有11件衣服，包括一件人造毛外套和一件运动夹克。班纳曼家的前门上悬挂着11条不同款式的皮带，地板上散落着小狗的玩具。“蕾西就是我的孩子。”已经和一位有5只猫的女士订婚的班纳曼说道，“40岁时，我有了蕾西，自那以后，我就知道自己不会要孩子了。” 班纳曼对蕾西的感情反映了当前的一种社会潮流。不仅有越来越多的人养动物，而且许多人像对待贵族一样对待这些动物。今年，美国的宠物开支预计将达340亿美元，扣除通胀因素的影响，最近10年该开支的增长率为68%。显然，它不受经济衰退的影响，此前人们曾认为该行业已经进入成熟期，但是现在看来，未来几年，它的年增长率仍将超过6%。其销售额已经远远超过玩具业(200亿美元)和糖果业(240亿美元) 目前，<<消费品及服务趋势报告>>(Consumer Products & Services Trend Report)指出，增长最快的宠物消费群体是空巢老人和那些不急于建立家庭，但又想要有替代品的年轻白领。 这就难怪83%的宠物主人喜欢称自己为“妈妈”或“爸爸”，6,600万名宠物主人会为自己的狗和猫买圣诞礼物，还有2,300万名主人会为宠物过生日。康纳尔大学兽医学院(Cornell University's Veterinary School)的史密斯院长(Donald Smith)就知道有这么一对夫妇，因为害怕万一飞机失事，家中心爱的宠物会变成“孤儿”，所以两人出行从来不搭乘同一班飞机。 企业家们生产出许多可爱的宠物产品，还提出了不少好创意。目前，两家最大的零售商把持着这一细分市场，营业额30亿美元的聪明宠物公司(Petsmart)和17亿美元的宠物供给公司(Petco Animal Supplies)。这两家公司的市值总额高达63亿美元。沃尔玛则是业内第三大公司。 1965年，宠物供给公司成立于圣迭哥。上世纪90年代，通过快速收购20多家地区性公司，宠物供给公司迅速成长为一家全国性连锁店。如今，该公司已经拥有670家商店。最近5年的销售年复合增长率为15%，而毛利率(销售收入减去产品及租用成本)已经上升至27%到33%。今年早期，宠物供给公司以出资4,500万美元和租赁债务的方式，对办公仓库公司(Office Depot)的20家商店进行“摘樱桃”(Cherry-Pick)式收购，以实现其开设1,250家商店的计划。该公司仍然有广阔的发展空间，目前宠物超市仅占市场的15%。 其它大公司也赶来分上一杯羹，哈茨山公司(Hartz Mountain)正在转型。近几年，瑞士的雀巢公司出资100亿美元收购拉-普公司(Ralston Purina),而宝洁公司则为爱慕思公司(Iams)和优卡公司(Eukanuba)耗资23亿美元。哈雷-戴维森(Harley-Davidson)，巴宝莉(Burberry)，老海军(Old Navy)，古驰(Gucci)，保罗 米切尔(Paul Mitchell)和奥玛哈牛排(Omaha Steaks) -- 越来越多的公司推出了宠物产品。喜达屋饭店及度假村国际集团(Starwood Hotels & Resorts Worldwide)已经在旗下的喜来登(Sheraton)，威斯汀(Westin)和W饭店(W hotel)的各家连锁店宣布欢迎宠物入住的政策。这些饭店所提供的宠物包里有超大宠物枕头，小狗睡袍和夜宵。 宠物供给公司两家分店之间的对比告诉人们，改革势在必行。位于宾西法尼来州普鲁士王市(kin of prussia)的老店是一个光线昏暗的煤渣仓库，沿墙胡乱堆放鸟笼子和狗粮。而宠物供给公司在纽约联合广场的商店经过改造后，境况就大不相同，那是一个令人心情愉悦的地方，玻璃鸟笼，树蛙和隐藏其中的变色龙构成一道美妙的风景，当然，还有猫狗收养慈善会。顾客只要提出要求 --"有尿垫吗？"-- 员工就会在货架上四处寻找，店内的彩旗提醒宠物供给公司忠诚俱乐部的会员们，消费满10次就可以得到一袋免费狗粮。海水鱼和鱼缸是这里的畅销货。“这个城市的人们非常喜欢高档货，”商店经理艾费汀(Matthew Everding)解释道，“这种钱很好赚。” 今年晚些时候，宠物供给公司准备启动另一项商店改造计划，此次内容包括配有全套美容和“小狗托儿所”的“宠物水疗”。宠物供给公司的首席执行官梅乐斯(James Myers)说：“这将为回家太晚的工作人员提供服务，让他们的小狗可以和其它小狗一起玩耍，这可以让小狗自己呆着强得多。” 该公司还将对货架进行同样的改进工作：哈泼氏宠物产品公司(harpet pet products)是位于伊利诺伊州的一家私有公司，主要生产牛皮咬骨，公司老板坎宁汉(james cunningham)毫不夸张地说，宠物供给公司已经成为宠物行业的布鲁明代尔(bloomingdale's 美国高级百货商店)。
作为宠物业的第三代零售商，布莱顿动物工场(Braxton's Animal Works)已经挺过了这场超市入侵战。近10年来，这家最受美国平民大众欢迎的宠物商店销售额实现了翻番，接近300万美元，它的牛皮“棒棒糖“售价仅为29美分;牛顿奶奶(Grandma Newton)的每日鲜烤狗饼干，包括--小狗香炸奶酪卷--每只售价1.9美元;令人惊奇的是，这里还有为去世宠物定制的精美墓石，上面可以上宠物的名字，每块售价在43美元到270美元之间(外加运送)。布莱顿的货架还有一个严肃的主题，旨在延长宠物寿命的保健品。
“人们总是在想，动物们对他们感觉如何，它们究竟想要什么。”梅你斯说道，“优质宠物食品热恰恰反映人们对优质食品的需求。动物们现在吃得越来越好，穿得越来越好，寿命也更长了。”根据<<事实综览>>(Packaged Facts)的报导，在130亿美元的市场中，优质宠物食品目前市场的占有率为37%，2008年将达到41%。而10年前，优质食品的市场份额还相当低，那时候的市场由阿尔泼(Alpo)和福瑞奇(Friskies)等廉价超市品牌所控制。 布莱顿动物工场的布莱顿兄弟回起他们父亲的那个时代，只有兽医才会给宠物开出特制的食品的药方，如今，他们的商店里有的是口嚼维生素补充剂，以及为“敏感性皮肤”和敏感性肠胃“小狗准备的各式特制物品。优质宠物食品制造商，例如高露洁棕榄公司(Colgate Palmolive)旗下的希尔科学食物公司(Hill's Science Diet)和宝洁公司旗下的爱慕思公司以及优卡公司也推出不少食品，据称它们可以避免小猫起毛球，去除小狗发垢和牙斑，解决呼吸困难，控制关节炎，治疗糖尿病和肾病，有助于“老年护理”。
“现在，人们对新卖点和新概念有无穷的欲望，”，哈茨山公司的首席执行官迪瓦(Robert Devine)说道。他的下一个工作重点是帮助宠物在主人工作独处时减除厌倦和减轻压力的互动玩具。电视迷凯蒂公司(Couch Potato Kitty)已经推出了一部DVD，可以让猫和电视屏幕上的松鼠，海鸥，鱼一起玩耍。
兽医们现在也很忙。<<宠物商业>>(Pet Business)的研究表明，2000年猫主人看兽医的次数为人均1.6次，就在2年后，他们的人均就医率上升至2.3次。而同期，狗主人每看一次医生的平均费用由196美元上升到263美元。 “我们已经越来越接近于人类医学，”宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)马修J.赖安动物医院(Mattew Jryan Veterinary Hospital)的董事史都派(Barry Stupine)说道，近5年，该医院的收入已经达到了1,600万美元，增幅达88%，例如，作为业内领头人，这家医院做一次猫肾脏移植手术的收费为7,500美元。谁愿意花这个钱呢？不管你信不信，“有很多人排队呢”。史都派说道。康奈尔大学兽医院的眼科需求也很旺盛。植入晶体的狗白内障外科手术费用在2,600美元至3,000美元之间；青光眼的半导休激光疗法的费用为每只眼睛为400到600美元。 这个成熟的行业里仍然有许多机会。在瑞典，57%的狗主人购买了宠物保险，而在美国，虽然狗癌症治疗需要花费5,000美元，但是只有2%的狗主人购买健康保险。在欧洲，就有包括安联(allianz)这样大型保险公司设有宠物保险险种。而在美国的市场上，则主要是像宠物保险公司(Pet Assure)和林肯综合保险公司(Lincoln General Insurance)这样的小型保险公司设有宠物保险险种。 律师们当然也不会错过这个机会。美国宠物产品生产商协会(American Pet Products Manufactures Association)的董事维特勒(Robert Vetere)警告人们注意州立法机构有意要把人与宠物之间的关系从产权关系变成某种类似于合法监护的怪诞关系。例如，罗德岛和加州正在考虑为领养和买卖宠物等行为附带相应的法律责任。 尽管如此，但就目前而言，人类与宠物之间的关系还没有那么复杂，更多的仍是一种感情的归属。贝克博士(Dr.Becker)说“经过一天疲惫的工作回到家，我们最不想见的就是人。你完全不知道自己的妻子或 丈夫今天的心情会怎样，子女们可能根本就不在意你回家与否。但是上帝啊，可爱的小狗却会像迎接耶稣第二次降临一样恭迎它的主人回家。
美国宠物数量的相关数据
拥有宠物的美国家庭数量由1988年的5200万户上升至2002年的6000万户，占全美家庭总数的62%
这些宠物是 6500万只狗
7800万只猫
2600万只小动物和爬虫类动物
1700万只鸟
1.92亿条淡水鱼和海水鱼 统计调查局(Census Bureau)的数据表明，美国只有7200万名18岁以下的孩童。 摘自:  |
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